산림청 국립수목원은 DMZ생태연구소와 함께 DMZ 일대 서부지역(김포, 파주) 민통선 내에서 새로운 산림습원 7곳을 발견했다고 24일 밝혔다.

산림습원은 산림의 습지 뿐만 아니라 과거 화전, 경작 등의 활동으로 형성된 수분을 다량 함유한 지형 및 수분이 공급되는 지점을 말한다. 산림생태계에서 수생태계와 산지환경을 연결하는 역할을 하며 생물다양성의 보고인 지역이다.

국립수목원은 국내 산림습원 중 생물다양성이 높은 455곳에 대해 3년 주기로 정밀조사를 시행하며 관리하고 있다.

그러나 일반인의 접근이 어려운 민통선 내에서의 산림습원 발견은 이번이 처음이다.

이번에 새롭게 발굴된 산림습원은 과거 경작지였던 묵논 유래 2곳, 자연습지 3곳, 사방댐 건설로 인한 인공형 습지 2곳으로 총면적 6.5ha(6만4923㎡)에 이른다.

특히 이번 신규 산림습원에서는 산림청 지정 희귀식물인 양뿔사초(멸종위기종), 층층둥굴레(위기종), 왕씀배(취약종) 등 9분류군의 식물들이 발견됐다.

습지에서만 분포하는 물질경이 등 절대습지식물도 확인돼 보전가치가 매우 높은 곳이다.

하지만 민통선이라는 지리적 특성으로 인해 가시박과 같은 확산력이 높은 침입외래식물에 그대로 노출돼 있고 군사훈련 등에 의한 인위적 훼손이 확인되고 있는 상황이다. 국립수목원은 이에 따라 지속적이고 세심한 모니터링이 필요하다고 판단하고 있다.

임상섭 산림청 산림보호국장은 "DMZ 내 우수한 산림습원을 지속적으로 발굴해 산림유전자원보호구역으로 지정 추진해 적극 보전할 계획"이라고 밝혔다.

최영태 국립수목원장도 "기후변화로 사라지는 산림습원을 보전 및 복원하기 위한 장기적인 연구계획을 수립해 기후변화에 적극적으로 대응할 계획"이라고 전했다.